Война Киевской Руси с Византийской империей в то время носила скорее захватнический оттенок. Ведь главной целью князей русских было завоевание и разорение богатых земель Византии. Силы империи всегда оборонялись, в ответную атаку они не ходили. Их цель – защита собственных земель.
Первый значимый поход в десятом веке совершил на Византию знаменитый князь Игорь. В 941 году он собрал около десяти тысяч воинов и через море отправился завоевывать земли Византии. Игорь не зря именно в этот год совершил нападение, ведь византийцы в то время вели отчаянную битву с арабскими воинами. Но византийский император не растерялся: он вооружил находящиеся в гавани Золотой рог корабли так называемым «греческим огнем» и отправил эти судна на битву с русскими. Игорь такого маневра не ожидал. Против таких кораблей у него не было должной защиты. Почти все его судна были сожжены. Однако сам русский князь смог вовремя отплыть. Первый поход Игоря на Византию потерпел крах.
В 944 году Игорь рассчитывал снова совершить военный поход на Византию. Но византийцы на этот раз предложили русскому князю заключить перемирие и заплатили дань. В свою очередь, русские должны были защищать Крым от Хазар. Такие взаимовыгодные условия устроили Игоря.
Очередной договор между Византийской империей и Киевской Русью был подписан в 967 году. Русским князем тогда был Святослав. Союз предполагал, что русские нападут на Болгарское царство и вернут болгар в подчинение к византийцам. А взамен Русь получит все, что удастся награбить за время этого похода.
Но Святослав имел совсем другие планы. Он рассчитывал захватить Болгарию, а затем нанести удар по своим союзникам византийцам. При этом он получал и экономическую выгоду: ведь Дунай  - это путь в самый центр Европы.
В 968 году Святослав двинулся на Болгарию. В его распоряжении было многочисленное войско. Много конной дружины (в основном норманны). Болгарию русские взяли очень легко. Их царь Борис был пленен. Но все же на год пришлось отложить планы по завоеванию Византии: в это же самое время печенеги совершили набег на Русь. Святослав разобрался с ними без труда и через год отправился в поход на Византию.
Войска Руси и Византии встретились под крепостью Адрианополь. В распоряжении Святослава было десятки тысяч войск. К ним примкнули недавние враги печенеги и венгры. У русских не было шанса взять крепость в связи с отсутствием должных разрушающих оружий. В одно время даже стал наблюдаться некий конфликт внутри войска Святослава. Византийцы пытались этим воспользоваться, но уж слишком был большой перевес войск Руси, и им пришлось обратно отступить в Адрианополь.
Закончилось все это перемирием. Святослав получил дань, но потерял много союзников (венгры, печенеги, болгары). Несмотря на это, в дальнейшем Святослав и другие князья продолжали воевать с Византией.