Период с 22 июня 1941 г. по апрель 1942 г. занимает в истории второй мировой войны особое место. Именно в это время произошли события, которые решающим образом повлияли на политический характер войны, привели к расширению ее масштабов и коренным образом изменили расстановку и соотношение сил на международной арене.

Важнейшим из них, как по своей социальной значимости, так и по военно-политическим последствиям, явилось вынужденное вступление Советского государства в решительную схватку с германским фашизмом. С момента вторжения гитлеровских армий в Советский Союз война вышла за рамки капиталистической системы. В вооруженное противоборство с наиболее агрессивными и реакционными силами международного империализма вступила страна социализма. Это создало новые условия и перспективы для борьбы всех свободолюбивых народов с фашизмом и реакцией.

В результате японской агрессии на Тихом океане и в Юго-Восточной Азии война втянула в свою орбиту сотни миллионов людей Азии, Америки и Австралии. Вступление в нее Соединенных Штатов Америки, сильнейшей капиталистической державы, существенно изменило соотношение сил в пользу стран, боровшихся против фашистско-милитаристского блока.

Участие в войне Советского Союза и США привело к окончательному размежеванию сил на мировой арене. С начала 1942 г. агрессивному блоку противостоял фронт стран антифашистской коалиции. Несмотря на различие социально-политического строя и идеологии этих государств, их объединяло стремление преградить путь дальнейшей агрессии и снять угрозу фашистского порабощения народов.

I

Роль различных государств в борьбе с фашистско-милитаристским блоком, и прежде всего с гитлеровской Германией, была не одинаковой. Одйи страны (Англия и США) долгое время не развертывали широких военных действий против «третьего рейха», другие не имели для этого достаточной военной силы (эмигрантские правительства ряда оккупированных гитлеровцами стран), третьи ограничивались лишь проявлением солидарности, и материальной помощью странам, боровшимся против агрессии (ряд государств Южной Америки). В этих условиях главную тяжесть борьбы с Германией и ее европейскими союзниками с лета 1941 г. нес Советский Союз.

Расширение масштабов второй мировой войны привело к резкому увеличению численности вооруженных сил воюющих стран. Если в 1939 г. под ружьем находилось 14—15 млн. человек, то к весне 1942 г.— уже более 35 млн. Особенно значительно (в 2 — 3 раза и более) возросла численность армий и флотов крупнейших держав.

Соответственно увеличивался состав действующих армий. Если в первом периоде войны на фронтах действовало от 100 до 200 дивизий, то во втором — зимой 1941/42 г.— более 800 дивизий. На советско-германском фронте протяженностью более 4 тыс. км с обеих сторон вели противоборство свыше 500 дивизий, насчитывавших в своем составе около 8 млн. человек, до 70 тыс. орудий и минометов и тысячи танков.

В крупных масштабах использовались в войне военно-воздушные силы. Активные боевые действия развернулись на морских и океанских театрах. В начальном периоде войны на Тихом океане в операциях участвовало более 500 боевых кораблей и около 4 тыс. самолетов.

Расширение масштабов войны, увеличение вооруженных сил государств коренным образом изменили уклад жизни многих народов. Десятки миллионов человек находились в армиях, сотни миллионов были втянуты в сферу военного производства, в обеспечение фронтов всем необходимым. С началом Великой Отечественной войны Советского Союза завершился сложный процесс превращения войны против фашистской Германии и ее союзников в антифашистскую, освободительную, справедливую.

Участие в борьбе народных масс было важнейшим условием изменения политического характера войны. Однако решающим фактором превращения ее в освободительную, справедливую явилось вступление в нее Советского Союза. Фронт борьбы значительно расширился. С этого времени против агрессоров действовали три силы: Советский Союз, ряд буржуазно-демократических государств во главе с Великобританией, с декабря 1941 г. и Соединенными Штатами Америки, народы оккупированных стран. Эти силы были разнородны как по своему составу, так и по социально-политическому характеру. Они по-разному влияли на ход войны.

Великая Отечественная война СССР являлась составной частью второй мировой войны. Вместе с тем она имела свое специфическое содержание, обусловленное столкновением двух противоположных социальных систем. Нападая на СССР, фашистская Германия преследовала не просто захватнические, но и классовые цели — уничтожение первого в мире социалистического государства.

Фашистская клика, развязав агрессию, пустила в ход версию о превентивном характере войны против Советского Союза. Эта ложь неоднократно разоблачалась советскими и некоторыми западными историками. Однако до сих пор ряд буржуазных исследователей протаскивает версию о якобы существовавшей угрозе «советского нападения» на Германию. Но фактов при этом никаких не приводят. Не приводят потому, что их не было и нет в действительности. Общеизвестно, что захватническая война против СССР была заранее подготовлена и развязана гитлеровцами. Нацисты рассматривали ее как борьбу двух идеологий и ставили своей целью любыми способами искоренить марксизм-ленинизм, уничтожить его носителей, превратить советских людей в рабов «третьего рейха» Тогда со всей остротой стоял вопрос о самом существовании первого в мире социалистического государства, его общественного строя. Поэтому война между СССР и Германией носила классовый, исключительно ожесточенный, решительный и бескомпромиссный характер.

Важнейшим фактором, способствовавшим мобилизации антифашистских, прогрессивных сил на борьбу с гитлеровской Германией, являлись политические цели СССР в Великой Отечественной войне. Они состояли в том, чтобы устранить нависшую над страной социализма смертельную опасность, помочь народам Европы освободиться от нацистского порабощения, полностью и до конца уничтожить фашистский режим, создать условия