Соединения итало-немецкой танковой армии «Африка» в Египте к 23 октября 1942 г. занимали весьма выгодный оборонительный рубеж к юго-западу от Эль-Аламейна, протяженность которого достигала 60 км. Фланги оборонительных позиций упирались на севере в Средиземное море, а на юге — в труднопроходимую впадину Каттара. Оборона на этом рубеже имела очаговый характер, основой ее являлась система опорных пунктов и узлов сопротивления. Она состояла из позиции боевого охранения, главной полосы обороны, подступы к которой прикрывались минными полями и проволочными заграждениями, и второй полосы (тыловые позиции). Общая глубина подготовленной обороны достигала 15 — 20 км, однако войска занимали лишь главную полосу.

По количеству дивизий обе стороны имели относительное равенство. Итало-немецкая группировка под Эль-Аламейном состояла из 8 итальянских и 4 немецких дивизий (в том числе 4 танковые и 2 моторизованные) и парашютной бригады. Однако части и соединения имели некомплект в личном составе и вооружении 3.

8-я британская армия под командованием генерала Б. Монтгомери, объединявшая все союзные войска на территории Египта, имела в своем составе три полностью укомплектованных корпуса (10, 13 и 30-й) — 10 дивизий и 4 отдельные бригады (в том числе 3 бронетанковые дивизии и 2 бронетанковые бригады). В состав 8-й армии входили английские, австралийская, индийские, новозеландская, южноафриканская, греческая и французская дивизии и бригады. Британские войска имели решающее превосходство над противником, что видно из таблицы 14.

Таблица 14. Соотношение сил в средств сторон в Египте на 23 октября 1942 г.4

Союзные войска превосходили противника не только в количествен-в°м, но и в качественном отношении. Боевые качества личного состава британских войск были выше, чем итало-немецких войск. К тому же бoевая техника и вооружение 8-й армии в целом не уступали технике вооружению противника, а по некоторым показателям даже превосходили их. Так, количество средних танков немецкого производства в танковой армии «Африка» составляло всего около 10 процентов, а устаревших итальянских легких танков — почти 60 процентов, да и техническое состояние боевых машин было невысоким. Преимущество обороняющеися стороны заключалось в наличии в составе немецких частей и соединений 75-мм противотанковых пушек, обладавших высокими боевыми свойствами.

В войсках Монтгомери бронетанковая техника была специально приспособлена к действиям в пустыне, а количество новых танков «Грант» и «Шерман» американского производства достигало 40 процентов. Кроме того, наличие на базах и в армейском тылу еще около тысячи танков обеспечивало британскому командованию быстрое восполнение потерь и восстановление боеспособности войск, на что не мог рассчитывать противник. Итало-немецкая авиация также уступала союзной как по количеству, так и по степени боевой готовности 1. Преимущества британских ВВС еще больше возрастали, если учитывать возможность привлечения на это направление стратегической авиации. В ходе наступления на приморском направлении британские сухопутные силы могли рассчитывать на существенную огневую поддержку со стороны военно-морских сил, в то время как крупные итальянские корабли почти бездействовали из-за недостатка топлива.

Таким образом, состояние британских войск, превосходство в силах и средствах над противником, господство в воздухе и на море явились важным условием успешного решения задач в предстоявшей наступательной операции.

Замысел наступательной операции 8-й британской армии предусматривал нанесение главного удара на правом, приморском, фланге — из района юго-западнее Эль-Аламейна в направлении Сиди-Хамид. Ее ударная группировка должна была прорвать оборону противника на участке 9 км соединениями 30-го корпуса 2, а затем вводом в сражение второго эшелона армии — 10-го корпуса (3 бронетанковые дивизии) развить успех п во взаимодействии с соединениями 30-го корпуса завершить разгром основных сил итало-немецких войск. 13-му корпусу ставилась задача сковать противника на левом фланге, примыкавшем к впадине Кат-тара, и содействовать разгрому его главных сил. В последующем, стремительно преследуя остатки отходящего на запад врага, войска 8-й армии должны были овладеть всей территорией Киренаики и Триполитании.

При подготовке операции британское командование серьезное внимание уделяло осуществлению мероприятий, направленных на достижение внезапности. В условиях пустынной местности скрыть от противника подготовку к наступлению практически было невозможно, поэтому основные усилия направлялись на то, чтобы ввести его в заблуждение относительно направления главного удара и времени начала наступления. Техника была тщательно замаскирована, передвижение частей производилось только ночью. В тылу, за левым флангом 8-й армии, был оборудован район в котором имитировалось сосредоточение танковых войск. Сооружались макеты складов, трубопроводов и другие ложные объекты. Все делалось для того, чтобы убедить противника в сосредоточении главных сил на

юге Как показали последующие события, этот маневр британскому командованию удался.

С 20 по 23 октяоря британские военно-воздушные силы проводили интенсивную предварительную авиационную подготовку наступления. Удары наносились по аэродромам, коммуникациям и районам сосредоточения итало-немецких войск.

С наступлением темноты 23 октября более 1000 орудий почти 20 минут вели артиллерийскую подготовку атаки. Плотность артиллерии достигала 50 орудий калибром от 76 мм и выше на 1 км участка прорыва. Вначале огневому воздействию подверглись неприятельские батареи, а затем и позиции пехоты. Однако артиллерийский огонь оказался недостаточно эффективным, поэтому надежно подавить систему огня противника наступавшим не удалось.

В 22 часа, после окончания артиллерийской подготовки, пехота и танки 30-го корпуса, следуя за огневым валом артиллерии, атаковали передний край обороны итало-немецких войск. Вследствие того что система огня оборонявшихся не была в достаточной степени подавлена, а атакующие части отстали от огневого вала, первому эшелону за ночь удалось лишь вклиниться в оборону противника. В последующем прорыв вылился в медленное «прогрызание» оборонительных позиций. Поэтому уже 24 октября командующий 8-й армией вынужден был ввести в сражение часть сил подвижных соединений второго эшелона, предназначавшихся для развития успеха. Однако и это не принесло заметных результатов. Бронетанковые дивизии, пытавшиеся преодолеть минные поля между первой и второй полосами обороны, понесли потери от огня противотанковой артиллерии и танков войск Роммеля. Попытки британских танков выйти на оперативный простор к западу от оборонительной системы врага потерпели неудачу. Одновременно усилились контратаки итало-немецких войск, для отражения которых командование 8-й армии широко использовало авиацию, так как артиллерия оказалась не в состоянии завоевать огневое превосходство над неприятельской артиллерией.

В течение трех последующих суток соединения 30-го и 10-го корпусов продолжали безуспешные атаки на различных участках в общем направлении на высоты Кидней Ридж, но решающего успеха так и не достигли. К тому я;е итало-немецкое командование, убедившись наконец, что британские войска наносят главный удар на приморском фланге, перебросило туда свои основные танковые силы.

В этой обстановке Монтгомери решил временно прекратить дальнейшие попытки завершения прорыва и произвести перегруппировку войск. 27 октября он вывел из сражения соединения 10-го корпуса, а также новозеландскую дивизию 30-го корпуса для пополнения людьми, боевой техникой и подготовки к нанесению нового удара.

Тем временем на приморском участке 9-я австралийская дивизия, окружив несколько батальонов противника, создала угрозу прорыва его обороны. Это вынудило Роммеля перебросить сюда последний резерв — танковую дивизию и ввести ее в сражение.

На рассвете 2 ноября войска 8-й британской армии возобновили наступление на направлении главного удара. Атаке пехоты и танков предшествовала 4-часовая артиллерийская подготовка. Наступление велось ПРИ интенсивной поддержке корабельной артиллерии и полном господстве союзной авиации.

Стремясь не допустить прорыва своей обороны, итало-немецкое командование спешно сосредоточило танковые части для контрудара, который а был нанесен во второй половине того же дня.

Сильный огонь артиллерии, танков, а также мощные удары авиации встретили контратакующих. Они не только не смогли восстановить положение, но в ходе сражения понесли тяжелые потери, которы уже нечем было восполнить.

Британские же войска сохранили способность продолжать наступЛение. Правда, как и ранее, им не удалось завершить прорыв вражеской обороны на направлении главного удара. Тем не менее 4-я индийская ди_ визия к утру 4 ноября продвинулась несколько южнее на глубину д0 8 км, образовав в обороне противника брешь, которую использовали главные силы для развития успеха. Появилась реальная возможность охватить и уничтожить приморскую группировку итало-немецких войск.

Учитывая создавшуюся обстановку, Роммель начал спешно отводить свои соединения на запад. При этом немецкие части забрали у итальянцев запасы пресной воды и почти весь автотранспорт. Министр иностранных дел фашистской Италии Г. Чиано в своем дневнике отмечал, что Роммель не сделал даже попытки вывести из-под удара соединения своего партнера, оставив итальянские пехотные дивизии посреди пустыни. В результате до 30 тыс. итальянских солдат и офицеров оказались в плену.

В ходе оборонительных боев у Эль-Аламейна итало-немецкие войска понесли большой урон. По признанию Роммеля, бои, проходившие 3 и 4 ноября, оказались решающими для его армии, которая за это время потеряла примерно 200 танков и бронемашин, а большинство итальянских соединений понесли тяжелые потери в личном составе 1.

К 5 ноября в немецких танковых дивизиях оставалось всего 35 - 40 боеспособных танков. Тем не менее преследование врага велось недостаточно решительно. Британские войска дважды безуспешно пытались выйти в тыл отходивших частей противника. В первом случае немцы и итальянцы успели отойти, во втором — наступавшим помешали дожди. На характер действий 8-й армии отрицательно влияли неподготовленность английской авиации к штурмовым налетам по отступавшим вражеским колоннам, ограниченное применение воздушных и морских десантов с целью нарушения планового отхода противника, а также слабое использование транспортной авиации для снабжения войск армии. Преследуя противника, британские войска 8 ноября вступили в Мерса-Матрух, 13-го — в Тобрук, 20-го — в Бенгази. 27 ноября они достигли рубежа к югу от Эль-Агейла, на границе Киренаики и Триполитании, перед которым не раз были задержаны при проведении наступательных операций в 1941 г. и в начале 1942 г.

Наступление 8-й британской армии в приморской полосе обеспечивали силы флота, которые одновременно осуществляли снабжение сухопутных войск, особенно горючим, и эвакуацию.

В связи с высадкой англо-американских войск на северо-западном побережье Африканского континента, развернувшимися боевыми действиями в Алжире и Тунисе, а также невозможностью получить подкрепления Роммель не ставил задачи длительное время удерживать занимаемый рубеж. 12 декабря его войска возобновили отход. 23 января 1943 г. они оставили Триполи и в первой половине февраля вышли к линии Марет на ливийско-тунисской границе. Перед ними была поставлена следующая задача: используя выгодный рубеж, перейти к обороне, задержать дальнейшее продвижение британских войск и во взаимодействии с вновь созданной войсковой группировкой сохранить за собой Тунис как важный стратегический плацдарм в Северной Африке, прикрывающий подступы к Европе с юга, и как ключ к Средиземному морю 2.

Таким образом, 8-я британская армия в ходе двухнедельных наступательных действий в конце октября — начале ноября 1942 г. сломила сопротивлениe итало-немецких войск под Эль-Аламейном, нанесла им большой уpон и изгнала из Египта.

Используя первоначальный успех, соединения армии в течение последующих трех месяцев заняли территорию Киренаики и Триполитании и достигли южной границы Туниса. Появилась возможность вести боевые действия совместно с высадившимися англо-американскими войсками с целью полного очищения от против-ника Северной Африки. Флот и авиация западных союзников могли теперь базироваться на порты и аэродромы Ливии, что значительно способство-вало повышению эффективности их боевых действий.

Победа 8-й британской армии под Эль-Аламейном стала значительным событием для западных союзников. Она изменила обстановку в Северной Африке и на Средиземном море в их пользу. Кроме того, войска западных союзников получили боевую закалку и приобрели опыт подготовки и ведения наступательной операции в пустыне, начинавшейся с прорыва обороны и завершавшейся оперативным преследованием противника. Вместе с тем следует отметить, что темп прорыва тактической зоны обороны оказался низким и не превышал 1,5 км в сутки. Это объяснялось отсутствием необходимого опыта у командного состава, большим удалением исходного рубежа атаки от переднего края вражеской обороны, недостаточным подавлением ее перед атакой, отрывом атакующих войск от огня своей артиллерии и другими причинами. Нерешительный характер фронтального преследования британской армией позволил фашистской группировке организованно отходить на заранее подготовленные рубежи.

В буржуазной историографии масштабы и значение этой операции нередко преувеличиваются. Например, У. Черчилль квалифицировал ее как «поворот судьбы» в войне. Английский военный историк Дж. Фуллер считал, что это было «самое решающее сухопутное сражение с целью защиты интересов союзников...» 1. К ним присоединяется английский историк Б. Питт, который, давая оценку событиям под Эль-Аламейном, пишет, что победа британских войск явилась своеобразным началом «поворотного пункта в войне» 2.

Конечно, победа британского оружия под Эль-Аламейном оказала серьезное влияние на обстановку не только в Северной Африке, но и на всем Средиземноморском театре военных действий. Однако судьба войны в целом, ее поворот решались не на этом второстепенном театре и не разгромом тех сил, которыми располагал Роммель, а на советско-германском фронте, где действовали главные силы фашистской коалиции, где разгрому подвергались крупные стратегические группировки ее войск. Так, под Эль-Аламейном армия Роммеля насчитывала всего 80 тыс. солдат и офицеров, в то время как численность немецко-фашистских войск только на сталинградском направлении в это время составляла более млн. человек. За время сражения под Эль-Аламейном итало-немецкие войска потеряли 55 тыс. убитыми, ранеными и пленными, 320 танков и около 1 тыс. орудий 3. Общие же потери вермахта и его союзников по аг-рессии только за время контрнаступления под Сталинградом (19 ноября 1942г.—2 февраля 1943 г.) превысили 800 тыс. человек, 2 тыс. танков и штурмовых орудий, 10 тыс. орудий и минометов, 3 тыс. боевых и транспортных самолетов. Противник потерял полностью 32 дивизии и 3 бригады, а 16 его дивизиям было нанесено серьезное поражение. Послед-ние цифры особенно примечательны, если учесть, что в период сражения под Эль-Аламейном противник имел в Северной Африке всего 12 дивизий

(из них 8 итальянских). Если наступление 8-й британской армии под Эль-Аламейном носило локальный характер и его влияние не распространилось за пределы Средиземноморского театра военных действий, то контр-наступление под Сталинградом представляло собой стратегическую наступательную операцию, результаты которой оказали влияние на обстановку на всех театрах второй мировой войны.