В душах уцелевших под Полтавой надолго поселились горечь и недоверие. Среди тысяч шведов, которым пришлось отсчитывать в плену год за годом, был и лейтенант Георг Хенрик фон Борнеман. Он служил в Северо-Сконском кавалерийском полку, принимал участие в Полтавской битве и затем, когда его полк капитулировал при Переволочне, попал к русским. Под Новый, 1711, год он сочинил стихотворение, в котором выразил свою тоску по родной Швеции, свое стремление к миру и свои сомнения в отношении войны. В нем есть следующие строки с обличением правителей:
    Зачем вам, короли, великие сраженья,
    Убийства тысяч, грабежи, опустошенье,
    Страдания людские, кровь рекой?
    Ведь вы, как мы, всего лишь прах земной.

Георг Хенрик так и не вернулся домой. В год написания этого стихотворения двадцатипятилетний лейтенант был убит при попытке к бегству.

Вернулись очень немногие. Из 23 тысяч военнопленных, взятых под Полтавой и Переволочной, лишь около четырех тысяч снова увидело родину. В некоторых полках, которые начали военную кампанию с тысячным составом, возвратилось домой около десятка человек. Еще в 1729 году, через восемь лет после окончания войны и через двадцать после Полтавского сражения, в Швецию продолжали приезжать бывшие пленные. Едва ли не самым последним стал гвардеец Ханс Аппельман — он вернулся в 1745 году, после 36 лет плена.

Немногие увидевшие родину попадали совсем в иную Швецию. Страна, некогда оставленная ими, считалась великой державой и была одним из самых могущественных государств Европы. Страна, в которую они возвращались, была побежденной и обкорнанной, она была вновь низведена до положения второстепенной, которое занимала в свое время.

Битва под Полтавой и последовавшая за ней капитуляция означали решительный перелом в войне. Заключенный позднее мир положил конец шведскому великодержавию и одновременно (а может быть, и в первую очередь) возвестил о рождении в Европе новой великой державы: России. Этому государству предстояло расти и становиться все могущественнее, а шведам оставалось лишь учиться жить в тени этого государства. Шведы покинули подмостки мировой истории и заняли места в зрительном зале.

Все это можно было бы принять за кошмарный сон, если бы при земляных работах в окрестностях Полтавы нежданно-негаданно не натыкались на забытые братские могилы с останками покалеченных людей. И трава время от времени не выпускала из своих тонких перстов череп со следами от картечи или от удара шпаги, с высеченными на кости клинописными значками — не поддающимся прочтению посланием из иного мира.